10 Apology 【謝罪】 【10－６】

「はい、わかります。それではこれから伺います」


授業を終えて、もう一度警察に連絡を入れると、

アレンは黙ったまま、椅子に座っていると言う報告を受けた。

警察の方に、本人と電話を代わりましょうかと言われたが、それは断った。

今ここで、アレンの声を聞いたら、どうしてこんなことになるのだと、

そこから止まらないくらい怒ってしまいそうだった。

僕は、メモをポケットに入れ、荷物を持つ。


「宇野先生」

「はい」

「私も行きます」


相馬さんは、藤岡さんが到着したので、アレンのところについていくと、そう言った。

後ろで話を聞いていた教室長も、そうしなさいと言ってくれる。


「申し訳ないな、宇野先生。本来、あなたに頼むような話ではないのだけれど」

「いえ……」

「相馬さんの言うとおり、アレンの感情を第一に考えて、後はそれからだと思うので、
とりあえず行ってくれますか」


僕が教室にいる間に、相馬さんは教室長に話をしたらしく、

すっかり僕が迎えに出る話がついていた。

教室長は、アレンの母親に、警察へ行くように塾から話をするとそう言い、

僕らを送り出してくれた。

塾を出て、相馬さんと駅まで歩く。


「根負けですね」

「エ……」

「相馬さんにですよ」


そう、今回は僕の『根負け』だ。

彼女との関係を崩したくないという弱みと、

絶対に引き下がらないように思えた彼女の押し。


「……すみません」


『すみません』

僕は、彼女から何度この言葉を聞いただろう。

しかも、ほぼ全て、彼女が悪いわけではないところで飛び出してくる。


「アレンのためではないですからね」


そう、アレンが困っているから、僕は行くわけではない。

これはハッキリさせておく。


「あなたが、悲しそうな顔をするから……『すみません』と謝るから、
だから行くんです」


『すみません』と本来言わなければならないのは、一体誰なのか。

それを僕自身が一番知っているので、だから、拒絶出来なかった。



あなたを悲しませることになるのは……誰なのか。



「……すみません」


ほんの少し前の『すみません』より、ちょっとだけ明るい口調が、

僕の気持ちを、落ち着かせた。





アレンがいる警察は、塾から学校に向かう途中にあった。

別に自分が罪を犯したわけではないのに、あの独特の雰囲気に、

扉の中に入った瞬間、空気が変わった気がする。

やはりこういう場所に来るのは、緊張するものだ。


「宇野先生。電話では、少年課の木戸刑事を尋ねて欲しいと、言われました」

「うん……」


二度目の扉を開け、廊下を見ると、木戸刑事を探すまでもなく、

そこにはうなだれたアレンと、女性警官が一緒に座っていた。


「山東さん」


相馬さんの声に、アレンが反応する。


「……先生、相馬さん」


アレンは、一瞬緊張した顔を見せた。

本当に僕が現れたことに、驚きがあったのだろうか。

以前、塾に遅れてきたときと同じく、制服が汚れ、髪の毛も乱れている。

僕は何も言わないまま、アレンに近付いた。


「本当に来たんだね、柾。あはは……やだ、驚いた……」


アレンは手を叩きながら、軽く足踏みをするような仕草を見せた。

二人揃って来るなんてと、わざとらしく笑顔を見せる。


「アレン……お前なぁ」

「すごいね、今時の塾って、ここまでするんだ」


アレンの言い方に、腹が立った。

僕は瞬間的に手をあげたが、それは予想していた相馬さんにつかまれる。


「宇野先生」


目を閉じ、叩かれるのを覚悟したアレンは、両手をグッと握り締めていた。

逃げようとはせずに、受け入れようと歯を食いしばっているのだろうか。

この状態から、彼女を振り切り、思い切り学生を叩くほど、

僕は乱れていない。


「大丈夫です、叩きはしません」

「本当ですか」

「相馬さん。こいつ、叩かれるのを待っているんですよ。
そういうやつは叩きません、手が汚れます」


アレンは、閉じていた目を開け、そして少し頬を膨らませた。

僕は相馬さんが離してくれた手を、そのまま下におろす。

こんなところで、熱血教師を気取っても仕方がない。


「汚れるだって……ひどい」

「話を聞かせてもらってくるから、待っていろ」


僕は、アレンのそばから一度離れ、少年課の木戸さんにつないでもらい、

状況の説明を受けることになった。




【11－１】

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