14 Shout 【叫び】 【14－３】

『柿沼研究室』


場所は当時と変わらない。

しかし……


「失礼します」


中はすっかり綺麗になっていた。

僕らが学生の頃は、もう少し研究者らしい部屋だった気がする。

沈み込みそうな深いソファーに、装飾など無駄だと思えるくらい豪華なテーブル。

ここはどこかの企業の社長室だと、錯覚しそうなくらいだった。


「柿沼教授はすぐにお見えになりますので、そのままお待ちください」

「はい」


秘書らしい女性が退室し、僕はひとりになった。



昔は壁にかかっていた時計も、今はデジタルだからなのか、音が全くしない。

静かな部屋にしばらく座っていると、カツカツと足音が聞こえだし、

１分も経たないうちに、扉が開かれた。

僕は立ち上がり、入ってきた人に対して、とりあえず頭を下げる。

そう、ただ下げるだけ。


「待たせて申し訳なかったな、君も忙しいだろうに」

「いえ、教授ほどではありません」


互いに挨拶だと見せかけ、嫌みをぶつけ合う。

気に入らないものに対する接し方は、昔と全く変わらない。


「忙しいには忙しいんだよ。色々とうるさいハエが、飛び回っていてね」



『ハエ』



それは僕のことだろうか。

それとも、富田さんのように真実を見抜こうとする人のことだろうか。


「ハエが飛び回るということは、
何か臭いのするものが、先生のお近くにあるのではないですか」


『臭い』

そう、つまりスキャンダル。

柿沼は僕の顔をチラリと見た後、生意気なことを言うやつだという目を向ける。

もう、何を言われても怖くなどない。

僕は、あの頃の学生ではないし、柿沼の顔色を伺わないとならないような、

研究者でもないのだから。


「臭いものか。いやいや、こうして世の中のためにと思い動いても、
どうも日本は出る杭は打たれそうになるからな。難しいものだ」


柿沼はデスクの引き出しから封筒を取り出すと、それを手に持ち、

僕と向かい合うように座った。


「互いに忙しいことは間違いない。無駄な話しはやめておこう。
核の部分だけ、話しをさせてもらう」

「はい」


そう、それで十分だ。

繕った表情など、長くは続かない。


「宇野、君の目的を聞きたい」

「……目的」


柿沼は、そう言いながら、封筒からパンフレットを取り出した。

それは、僕が尚吾に見せてもらった『SOU進学教室』のパンフレット。


「なぜ急に、ここへ君が向かったのかと聞いている」


なぜなのか……

それは、あなたが大切にしている女性が、ここにいると知ったから。

そう言いたくなるのをグッと押さえ、僕は『パンフレット』を軽く見る。


「どうしてと言うのはおかしいですね。僕は就職のひとつだと思い……」

「ウソをつくな」


ウソ……


「なぜウソだと言うのですか」

「君がここで稼ぐ必要など、全くないからだ」


柿沼は、僕が今『ストレイジ』と個人契約をしていることで、

同じ年のサラリーマンとは比べられない収入があるだろうと指摘する。

さらに、選んだ『青原南教室』が、

自宅と『ストレイジ』と接点がまるでない場所にあること、

それをしっかり付け足してくる。

僕は最後まで聞き続けた後、パンフレットを元に戻した。


「確かにおっしゃる通り、単純な距離を考えたら、別の教室がありました。
しかし、どうせ違う系統の仕事をするのなら、思い切り環境も変えてみたいと、
自分自身、冒険をしたつもりでしたが」


どこを選び入っていくのかは、僕の勝手。

柿沼はそうなのかと頷きながら、最後にふっと息を漏らす。


「冒険ねぇ……」


柿沼は、苦笑しながらそうつぶやいた。


「私への、嫌がらせのつもりか」



嫌がらせ……



「まどろっこしいことを言わなくていい。お前の目的は、相馬郁美だろう」



社会的地位など関係なく、年齢もここでは関係なく、

ただ男同士として、互いに向かい合っている。



「教授こそ、どういう意味ですか。相馬郁美さんは確かに事務員として、
塾にいらっしゃいますよ。僕も素敵な人なので、個人的に……」



柿沼は、封筒から数枚の写真を取り出すと、僕の目の前に放り投げた。




【14－４】

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