16 Belief 【信念】 【16－５】

『今度、お見合い写真送るから。早く幸せにならないと』



結婚をする気持ちなどないと言ったのに、母に届かなかったらしい。

いや、あの母のことだ。聞こえていても、聞こえないふりをしたのかもしれない。



『幸せでした……』



忘れなければと思うのに……

何かがあるたび、思い出してしまう。

彼女は今、前よりも幸せだろうか。

せめてそうだと思い、ただ祈ることで、少し気持ちが楽になるような気がした。





「はい、宇野先生」

「ありがとうございます」


新年、初めて塾に行ったのは、10日のことだった。

藤岡さんが僕のカップにコーヒーを入れてくれる。



『私が買う担当になってしまって……』



この素焼きのカップが、僕のようだと、相馬さんは言っていた。

優しい部分と、鋭く見える部分両方があるのだと。

ここにいたら、考えないと気持ちをそらすほうが難しい。


「宇野先生」

「ん？」


いよいよ受験の近付いた吉田君が、参考書を持って顔を出した。

僕はカップを横に置き、廊下へ出る。


「すみません、今日は僕、先生の授業ではないんですけど、
自習室が使えるので、来たんです。で……」

「わからないところがあるのか」

「……授業の合間でいいんで、少し見ていただいてもいいですか」


俊太の授業と、アレンの授業。

そうその間には１時間くらいの隙間がある。


「10分後に授業があるから、それが終わったら自習室を覗くよ。
それでいい？」

「あ……はい、すみません」


本田君は頭を下げると、すぐにリュックを担ぎ、自習室へ上がっていく。

僕の視線は、自然と藤岡さんの前の机に向かった。



『宇野先生、ありがとうございます』



彼女がいたら、きっと、本田君と一緒に頭を下げているところだろう。

学生が、目一杯頑張れるようにと、いつも気を配っていた。


「さて、俊太、来るかな」


コーヒーを飲みながら、外に続く廊下を見ていると、

数分後にカバンを肩にかけた俊太が現れた。





「先生、はい」


俊太は、カバンから何やら取り出すと、これはお土産だと僕に渡してくれた。

そういえば、年末に冬休みになると講習で忙しいから、

その前に祖父母の家に遊びに行くと、話してくれたっけ。


「餃子と思ったんだけど、冷凍だとここで溶けちゃうだろ。
おばあちゃんに先生へのお土産、何か考えてって言ったら、焼き饅頭を送ってくれた」

「焼き饅頭」

「あのね、小麦粉でお饅頭のように餃子の具を包んであるんだよ。
餃子は生だけれど、これは火を通してあるし、にんにくも入っていないんだ。
あとは軽くレンジで温めれば食べられるって」


俊太は、すぐに食べないのなら冷凍して、食べるときに温めろと、

そう付け足した。地方にあるようなお店の包装紙と、

さらに巻きつけてある地方の新聞紙。

ふと、田舎にいる母を思い出す。


「レンジでか」

「うん。チンってすると、美味しいよ。僕、おばあちゃんのこれ、
すごく好きなんだ」

「うん……」


まさか、俊太が本当にお土産を持ってきてくれるとは、思わなかった。


「よかったよ、宇野先生いてくれて」

「どういう意味だよ」

「だってさ、相馬さんにも持ってきたのに、いなくなっちゃったから……」


俊太は、相馬さんはよく自分を褒めてくれたので好きだったのにと、

鉛筆を並べながら、そうつぶやいた。

子供の素直な思いに対し、どう返事をしていいのか迷うだけで、

何も言葉が出てこない。


「相馬さんならきっと、『すごく美味しい！』って、笑ってくれたと思うんだけどな」



『俊太君が、喜んでくれました……』



『海南』という難関校を目指す小学生。

親も兄も優秀なだけに、ちょっとしたことでは誰も褒めてはくれない。

俊太のそんな寂しさに、彼女がいち早く気付けていたのは、

彼女自身、病気がちな姉の影になり、いつも寂しい思いをしていたからなのだろう。


「俊太」

「何？」

「よし、次までに先生が食べてきて、感想を発表するから」

「発表？　オーバーだな」

「そうか？」


久しぶりの俊太との授業だったが、宿題もしっかりとこなしていて、

苦手意識もずいぶん消えていた。このまま頑張って積み重ねていこうと、

あらためて約束することになった。




【16－６】

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