30F-②
「和菓子を食べる?」
「あぁ……そうらしいぞ」
まつばと恵那の笑い声が聞こえる社員食堂では、
同じく、芳樹と拓也が彩希の話題を出していた。
拓也は、彩希の母、佐保から有給の詳細を聞いていたが、
芳樹にそう話すわけにはいかず、同僚の一人が理由を知っていたと説明する。
「わざわざ……ですか」
「まぁな。でも、旅をする理由など人それぞれだろ。温泉に行きたいというのと、
お菓子を食べたいって言うのと、まぁ、似たような……」
「そうでしょうか」
芳樹は、それはあまりにもおかしいと首を傾げながら、『定食B』のメイン、
鰺の南蛮漬けを口に入れる。拓也は、真実を告げたのに思い切り否定され、
こうなったら芳樹の空想がどこまで進むのか、
付き合ってみようという気持ちに変わっていく。
「大林は、この理由をおかしいと思うのか」
「思いますよ。だって、新幹線に乗るのだっていくらかかります?
ホテルだって、1000円レベルじゃないでしょう。
2泊、3泊すればそれなりの費用ですよ。それが、お菓子のため?
いやいや、おかしいですよ。広瀬さん、騙されてます」
「騙されている……か」
拓也は、誰が誰に騙されているんだよと思いながらも、うん、うん、と頷いて見せた。
芳樹は、拓也が否定をしないので、それならばと、また話を続ける。
「もしかしたら……です。もしかしたらですよ」
「うん」
「ここからはあくまでも、僕の推測です」
拓也は、ここからもその前からも、お前の推測だと思いながら、
『定食A』のメイン、エビチリに箸を動かした。
「彼女、何かを探っているとか……」
芳樹は、左手の人差し指を鼻の上に置くと、目を閉じ、考える仕草を見せた。
その、妙に『余裕があるように見せようとする態度』がおかしくて、
拓也は笑いそうになってしまう。
「探る? 何をだよ」
「だから、広瀬さんたちのラインに入っているわけですよね。企業秘密的な資料も、
得ることが出来るじゃないですか。それをたとえば……」
芳樹は、箸を皿の上に置き、両手を組む。
「他の百貨店に売り込んでいるとか」
「……ほか?」
「そうです。昔、自分たちを追い込んだ一味に加わっていた、広瀬さんへの復讐ですよ。
今まで、頑張って作り上げてきたものを、全てこう……ばら撒いてやるとか。
みんながいなくなってから、部屋に入ったり……」
芳樹は、ネット被害だの、今は色々とあるから大変ではないかと、拓也に迫った。
拓也は、ご飯を食べ、味噌汁を飲み、その合間、合間におかずを運ぶ。
芳樹の空想中に、食事がほぼ終わりまで進んだ。
「秋のイベント大丈夫ですか。資料とか、きちんと管理出来ています?」
「大林」
「はい」
「お前、何か『B級映画』でも見たのか。どんなことを言い出すのだろうと、
あえて否定せずに聞き続けたけれど、あまりにもベタベタな予想でばかばかしくなった」
「ばかばかしいって」
「ばかばかしいよ。そんな緻密な資料、うちにはないし。
そもそも、秋のイベントがどういうものなのか、
業界紙の連中には、すでに情報が回っているだろうが」
「あ……」
芳樹は、そういえばそうだったと、空想から現実に急降下して戻ってくる。
拓也は、芳樹がその通りだと上を向いた瞬間、
小鉢に入っていたシューマイをひとつ、箸でつまんで口に入れる。
拓也の動きに気付かない芳樹は、ゆっくりと顔を下に向けた。
「あれ?」
「ん?」
「シューマイ……ここに二つありましたよね」
「ありましたって……今あるのは1つだろ」
「ん? いや、いやいや……」
芳樹は、周りの社員を見た。
拓也は口を動かし食べ終えると、湯飲みのお茶を飲む。
「お前こそ、管理がなってないぞ、大林」
「は?」
拓也は、そういうと、『今日も暑いな』と、その場をごまかした。
その日の午後、3時過ぎ、拓也の携帯が揺れる。
相手を確認すると、彩希だった。
ここに帰ってくるという情報は、まつばから披露されていたため、
あらためて連絡を自分によこしたというのは、何かがあったのかと受話器を上げる。
「はい」
『もしもし……江畑です』
「うん、どうした」
拓也は、何か事故でもあって、新幹線でも止まったのだろうかと考えた。
ところが彩希の言葉は、全く違う方向に進んでいく。
『今、東京駅に着きました。これから『KISE』に向かうつもりなのですが。
広瀬さん、どこかでお会いできませんか』
「……俺?」
『はい』
ここに戻ってくれば、自然と会うことになるはずなのに、
どうしてわざわざと思いつつ、拓也は、周りを見た。
武も寛太も仕事をしているし、エリカは電話で交渉を進めている。
「外でということ?」
『はい』
拓也はこの後、特に急ぎの電話などがないことを確認し、わかったと返事をする。
『それなら、駅前のコーヒーショップについたら、もう一度電話をします』
「は? そこでいいのか」
拓也の驚きに、隣にいたエリカが不思議そうな顔をする。
「そちらでよろしいのですか……」
拓也は、相手が誰だか悟られないように、もう一度言いなおす。
『……どうしたのですか?』
拓也の返事がおかしいと思った彩希が、そう聞き返す。
「いえ、それでは現地で」
彩希は、拓也の反応がおかしいなと思いつつも、
『お願いします』と念を押し、電話を切った。
拓也は切れた受話器を耳に当てたまま、彩希の取った態度の意味を考える。
『伊丹屋』の栗原純に、お願いをして『和茶美』の商品を買いにいったのだから、
買えなかったということはないはずだった。
となると、あえてここではない場所で話をする理由がどこにあるのか、考えてみる。
「わからないな、あいつの考えることは」
結局、彩希が来るまでどうしようもないだろうと割り切り、
拓也はまた、書類を見ることにした。
あらためて、彩希から連絡が入り、拓也は駅前の『コーヒーショップ』へ向かった。
レジの前で店の奥を見ると、すでに席についている彩希がいる。
「すみません、ブレンド」
「はい」
カップを受け取り、彩希の待つ場所に向かう。
彩希は気付くとすぐに立ち上がり、ペコリと頭を下げた。
30F-③
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